经过数十位工程师长达10个小时的紧张工作，国内最大的独立第三方支付服务提供商支付宝（中国）网络技术有限公司（以下简称“支付宝”公司）终于在2008年7月19日成功完成了酝酿半年已久的战略升级。这一升级旨在解决支付宝未来3~5年内的高速发粘的需要。

　　分析师普遍认为，这一次代号为“哥伦布计划”重大升级成功使得支付宝已经具备了成为世界第一流支付厂商的实力。目前，全球最大的支付厂商Paypal在全球用户数为1.8亿左右，而支付宝此次升级完成后，将可以承载超过2亿的用户。

　　根据支付宝方面提供的数据，截至2008年5月6日，支付宝用户数已经超过了8000万，此前的3月6日，支付宝的用户数为6900万。而近期支付宝执行总裁邵晓锋在多个采访场合则透露，支付宝的用户数已经突破了9000万——这一速度远超出了此前的预期。以此速度可以推算出，支付宝有望在年内实现用户过亿的目标，在未来3年内实现用户过2亿的目标。

　　这将令支付宝在规模上成为全球第一流的第三方支付厂商，并且有可能在较短的时间内赶上并超越Paypal成为全球最大的第三方支付厂商。

　　记者也观察到，支付宝最近频频亮相，和巨人、卓越亚马逊、戴尔的牵手让人可以看到其外部业务增长的速度以及服务外部商户的能力。事实上，支付宝在航空、网游、B2C等领域已经普遍使用。在电子政务领域的突破更让第三方支付逐渐被公共事业性部门所接纳。中国互联网络信息中心(CNNIC)最新发布的《2008年中国网络购物调查研究报告》显示，电子支付用户中使用支付宝的比例已达76.2%，支付宝的影响力可见一斑。在具备市场绝对领先优势的时刻，摆在支付宝面前的最大任务是如何管理并服务好不断增长的用户群。

　　艾瑞咨询研究也认为，从2008年以来支付行业的发展动向看，支付企业的关注重点已从早期单纯的用户及商户规模开发、逐步转移至定制化产品及服务提升方面。从规模制胜走向服务制胜，支付企业需要提供的将是更加安全、高效、强大的支付服务。

　　因此，支付宝方面还表示，“哥伦布计划”还并不只是为了解决用户数的问题，这一计划的出台还将使得支付宝拥有国内最完善用户管理体系，这将为支付宝未来3~5年内一些新业务的开展奠定基础。支付宝内部人士透露，这一计划的实施不仅可令支付宝节省运营成本，“还可让我们真正了解用户多方位需求，对会员的管理将从机械的电子账户升级为一群群活生生的用户。”

　　艾瑞分析师张艳平表示，支付宝目前在第三方支付行业内占据一半以上的市场份额，此次 “哥伦布计划”推出后，支付宝服务实力将得到全面的提升，无疑为其未来的发展奠定了强大的保障。她表示，重视用户体验及管理相信可以使得支付宝在外部市场拓展的潜力不可限量。

　　业内人士认为，随着这次庞大升级的完成，支付宝已经蓄势待发。据知情人士透露，在接下来的时间里，支付宝还将有一系列的大动作，尤其在外部商家的行业深入应用和用户体验方面给人全新的感受。